La demi-vie d'élimination est le paramètre le plus fréquemment utilisé pour décrire la durée de l'effet pharmacologique, y compris lorsqu'il s'agit d'agents anesthésiques intraveineux administrés en perfusion continue. Mais peu de gens se sont intéressés à l'intérêt réel de la demi-vie d'élimination pour décrire l'évolution de la concentration plasmatique dans un contexte de perfusion prolongée.

Dans cette étude, des simulations ont été réalisées en utilisant des modèles à plusieurs compartiments pour six agents anesthésiques intraveineux ayant une demi-vie d'élimination entre 111 à 577 min. La variable d'entrée pour chaque simulation était un schéma de perfusion destiné à maintenir une concentration constante pour des durées de perfusion de 1 minute à 8 heures ou jusqu'à atteinte de l'état d'équilibre.

Le temps nécessaire pour que la concentration plasmatique diminue de 50% après l'arrêt de la perfusion a été spécialement examiné et a été appelé temps de demi-décroissance durée dépendante(context sensitive half time). Ce temps était notablement divergent par rapport à la demi-vie d'élimination correspondante et sa valeur allait de 1 à 306 minutes. Les valeurs des demi-vies étaient visualisées en représentant chaque modèle pharmacocinétiaue sous forme d'un modèle hydraulique.

Ces simulations ont permis de montrer que la demi-vie d'élimination n'a pas d'intérêt pour décrire le devenir d'un agent anesthésique intraveineux pendant les périodes où il a des effets cliniques. Les auteurs suggèrent d'utiliser le temps de demi-décroissance durée dépendante (CSHT) pour décrire l'évolution de la concentration dans le compartiment central après l'arrêt d'une perfusion.